Rage

Qu'est-ce que la rage?

La rage est une maladie virale qui s'attaque au système nerveux central des animaux à sang chaud, y compris les humains.

Une fois que les symptômes se manifestent, la maladie est presque toujours mortelle.

Au Canada, les animaux qui transmettent le plus souvent la rage sont : les chauves souris, les renards, les moufettes et les ratons laveurs.

Quels sont les signes cliniques de la rage?

Les animaux atteints de la rage peuvent présenter une variété de symptômes. La maladie peut prendre deux formes :

Rage muette

• Les animaux de compagnie peuvent montrer des signes de dépression et chercher à se cacher dans des endroits isolés.
• Les animaux sauvages peuvent cesser de craindre les humains et sembler anormalement familiers.
• Les animaux sauvages nocturnes peuvent sortir le jour.
• Les animaux peuvent être atteints de paralysie, généralement au niveau de la face ou du cou (ce qui leur donne des expressions faciales anormales ou les font baver) ou des pattes arrière.

Rage furieuse

• Les animaux peuvent devenir très agités et agressifs.
• Les périodes d'agitation alternent généralement avec des périodes de dépression.
• Les animaux peuvent s'attaquer à des objets ou à d'autres animaux. Ils peuvent même mordre ou mâchouiller leurs propres membres.

Où trouve-t-on la rage?

On observe des cas de rage partout dans le monde. La maladie est fréquente au Canada et aux États-Unis.

Comment la rage se transmet elle et se propage-t-elle?

La rage se transmet par la salive, surtout par l'entremise de morsures. Elle peut également être transmise par de la salive infectée qui entre en contacte avec une égratignure, une plaie ouverte ou avec des muqueuses, comme celle de la bouche, de la cavité nasale ou de l'œil. Une fois introduit dans le corps de l'animal, le virus se propage par la voie des nerfs pour atteindre le cerveau où il se multiplie rapidement. Il s'attaque ensuite aux glandes salivaires et à d'autres parties du corps.

La période d'incubation (de l'exposition au virus à l'apparition de symptômes cliniques) peut aller de deux semaines à plusieurs mois. Sa durée dépend de nombreux facteurs, notamment la souche du virus et l'endroit où se situe la morsure. Néanmoins, il est important de savoir que l'animal peut transmettre la maladie quelques jours avant de montrer des signes cliniques.

Comment diagnostique-t-on la rage?

Il n'existe aucun traitement pour cette maladie. Les ministères responsables de la santé publique peuvent administrer un traitement de prophylaxie post exposition immédiatement après un contact avec le virus. La vaccination est recommandée aux personnes qui travaillent dans des domaines à risque élevés.

Tous les animaux de compagnie doivent être vaccinés dans les régions où des cas de rage ont été détectés.

Que fait-on pour protéger le bétail canadien contre la rage?

La rage est une maladie à déclaration obligatoire en vertu de la Loi sur la santé des animaux. Ainsi, tous les cas présumés doivent être signalés à l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) afin de permettre aux inspecteurs d'enquêter immédiatement.

La loi et son règlement sont appliqués lors des inspections au point d'entrée qui sont effectuées par l'Agence des services frontaliers du Canada ou par l'ACIA.

Comment gère-t-on les risques associés à la rage?

Il incombe au public, aux vétérinaires, aux ministères responsables de la santé publique et de la faune, ainsi qu’à l'ACIA de contrôler la propagation de la rage.

Le public peut contribuer à réduire la propagation de la rage en faisant vacciner ses animaux domestiques, ainsi qu'en informant les autorités lorsqu'un animal est soupçonné d’être infecté par la maladie. Afin de prévenir la propagation de la rage, il est fortement recommandé de maîtriser ses animaux domestiques, d'enseigner aux enfants à ne pas jouer avec les animaux sauvages ou avec les animaux domestiques qu'ils ne connaissent pas, d'éviter d'approcher les animaux sauvages et de ne pas essayer d'élever des animaux sauvages orphelins ou blessés.

Les vétérinaires peuvent informer leurs clients de l'importance de faire vacciner ses animaux domestiques et des exigences relatives à la vaccination des animaux domestiques qui voyagent dans d'autres pays.

Les ministères responsables de la santé publique collaborent avec l'ACIA en ce qui concerne les politiques nationales et provinciales sur la rage et l'intervention en cas d'infection humaine ou animale. Ailleurs qu'au Québec, les autorités sanitaires provinciales ou municipales gèrent les cas de morsure de chien.

Différents ministères responsables de la faune participent aux campagnes de vaccination de certaines espèces d'animaux sauvages, mènent des enquêtes sur l'étendue de la rage dans certaines zones géographiques et surveillent la propagation de la maladie chez certaines espèces.

L'ACIA est chargée d'analyser des échantillons et de diagnostiquer la rage, d'imposer des mesures de quarantaine au besoin, d'approuver les vaccins contre la rage, de mettre en place des mesures de contrôle à la frontière, de fournir des statistiques sur les zones géographiques et les espèces, d'élaborer les politiques nationales et de poursuivre la recherche.

Tous ces efforts contribuent à réduire les cas d'infection et d'exposition à la rage.

Pour de plus amples renseignements :

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Centre opérationnel de l'Atlantique : 506-851-7651

Centre opérationnel du Québec : 514-283-8888

Centre opérationnel de l'Ontario : 519-837-9400

Centre opérationnel de l'Ouest : 403-292-4301

Vous trouverez les coordonnées des bureaux de district locaux sur le site Web de l’ACIA et dans les pages bleues de l'annuaire téléphonique local.