Faits sur la salubrité des aliments : L'escolier

Qu'est-ce que l'escolier?

L'escolier est le nom usuel qui désigne trois espèces de poisson de la famille des Gempylidés. Ces poissons ont la peau brun foncé et présentent une chair blanche et huileuse. On les retrouve dans toutes les eaux tropicales du monde. L'importation de ces trois espèces au Canada est autorisée par la loi.

Les noms communs acceptables de ces poissons varient selon l'espèce. On peut les appeler :

• escolar;
• escolier;
• rouvet.

Il est arrivé que l'escolier fasse l'objet d'erreurs d'étiquetage après avoir été confondu avec la « sériole », le « stromaté », le « bar » ou la « morue bleue ».

Au Canada, l'escolier est habituellement vendu congelé sous forme de darnes. Il est offert en magasin et figure également au menu des restaurants.

Quelles réactions peuvent avoir les gens qui consomment de l'escolier?

L'escolier contient naturellement des teneurs élevées d'une huile purgative appelée gempylotoxine. Même si cette huile ne peut être digérée par les humains, les seuils de tolérance sont différents pour chacun et les réactions après la consommation de l'escolier varieront d'une personne à l'autre. Les humains sont incapables de digérer cette huile, qui est semblable à l'huile de ricin, en raison de sa teneur élevée en esters cireux.

Chez certains, la consommation de l'escolier peut causer des crampes abdominales et de la diarrhée qui est souvent huileuse et jaune orangé. Ils peuvent également souffrir de nausées, de vomissements et de maux de tête. La réaction commence habituellement à disparaître dans les 24 à 48 heures. Les gens âgés et les personnes qui souffrent de problèmes intestinaux pourraient avoir une réaction plus grave.

Cette forme d'huile est caractéristique de cette famille de poissons et n'est pas associée à la détérioration du produit.

Que puis-je faire pour réduire autant que possible les effets de la consommation de l'escolier?

• Les consommateurs devraient parler à leur détaillant s'ils ont des doutes, afin de s'assurer qu'ils consomment la bonne espèce. Dans certains cas, les produits sont étiquetés ou font l'objet d'un nouvel étiquetage au détail, alors le détaillant devrait savoir de quelle espèce il s'agit.
• Les consommateurs peuvent limiter les effets sur la santé, notamment :
  • en choisissant de plus petites portions;
  • en préparant l'escolier de manière à en retirer une partie de l'huile (p. ex., sur le gril).

Quel est le rôle de l'Agence canadienne d'inspection des aliments en ce qui concerne la protection des consommateurs?

Les exigences d'étiquetage propres au poisson sont énoncées dans la Loi sur l'inspection du poisson et le Règlement sur l'inspection du poisson.

Les importateurs, les transformateurs et les détaillants sont tenus de respecter toutes les exigences réglementaires, y compris les exigences relatives à l'étiquetage.

L'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) s'assure que :

• les importateurs, les transformateurs et les détaillants se conforment aux exigences réglementaires;
• l'escolier n'a pas été confondu avec une autre espèce ou mal étiqueté lorsqu'il est vendu au détail.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur l'étiquetage et la conformité, veuillez consulter le site Web de l'ACIA.